1900年代初期にドイツ人ジョセフ・H・ピラティスによって考案されたとてもユニークなエクササイズです。
幼少期、様々な病気に悩まされたピラティスは健康になりたい一心で努力を重ね、青年時代には様々な競技で運動家として活躍しました。一方で数多くの身体運動理論を学び、ヨガや禅などの東洋のトレーニングメソッドにもその目はむけられました。
1914年、第一次世界大戦勃発時時イギリスに移り住んでいたピラティスは居留外国人として捕虜となりますがそこで看護士として働きながら独自のエクササイズプログラムの開発を続け、自分と仲間の健康を保つ事に力を注ぎました。
なかでも当時開発した、寝たきりの患者が柔軟性や筋力を取り戻すエクササイズを続けられるようベッドのスプリングを改良したマシンには現代の「リフォーマー」の原型を見ることができます。
1920年代アメリカに渡ったピラティスはニューヨークで最初のピラティススタジオを開きます。こうして元来リハビリとして生まれたこのトレーニング法は、1940年代にはダンスで痛めた体を回復させるための有効のトレーニング法として、ニューヨークのダンサー達やバレエ関係者の間で絶大な評判を得て一気に広まるのです。
2000年以降ハリウッドの俳優やモデル（二コールキッドマン、ジュリアロバーツ、ジェニファーロペスなど）がピラティスを始めたことにより、効果のあるエクササイズとして一般にも注目を浴びるようになりました。
ちまたでは、ピラティスの「美容効果」がクローズアップされていますが、元来がリハビリトレーニングであるピラティスは、骨盤と背骨の位置を修正し、姿勢を改善し、「強くしなやかに」動く体と「故障しにくい」体を作り上げるのです。
単に手足を動かすだけに終わってしまいがちな従来のトレーニングや美容体操とは違い、身体の中心（コア）＝体幹部（骨盤、背骨、肋骨、肩甲骨→つまり胴体）を安定させ、正確にコントロールして動きます。
足を自由自在に動かすために、それを支える体幹部の、より骨に近い筋肉を強くしていくことがピラティスメソッド（方法）です。
ピラティスメソッドは・・精神（心）と肉体両方に働きかけるエクササイズです。
ピラティスは自身が開発したエクササイズテクニックを実践させるための６つの原則を掲げました。
呼吸パターンは動きのパターンととても関係しています。呼吸の力で酸素を身体の隅々まで運び、血液循環を促し、不必要な緊張を取り除きます。
手足の動きの原動力は身体の中心（コア）＝体幹部。腹部、背部、臀部から動きをはじめて、動きをコントロールする事は全てのピラティスワークにおける大切なコンセプトです
ピラティスメソッドは量より質を重視します。間違った動きで行った場合の違いは、些細な事かもしれませんが身体の微妙なニュアンスの違いが意識出来るようになるにつれ、この違いが大切である事が分るはずです。
ピラティスは一つのポジションから次のポジションへと流れるように移るようにデザインされています。ここに深い呼吸がプラスされることにより、身体から緊張を解き関節の動く範囲を広げ、怪我のリスクを軽減できるのです。
とても重要な原則です。ピラティスでは弾みや反動をつける動作は厳禁です。
「身体をつくるのは精神そのものである」ドイツの詩人、シラーの言葉です。心を身体にむける事ではじめて身体に現れた様々な動きの効果や筋肉の動きを敏感に感じる事が出来るのです。
一つひとつの動きについて、考え、感じる事が必要です。
ピラティスの考え方は「手足の動きの原動力は体幹部である」という事です。ピラティスによって得られた「筋肉のガードル」は腹筋と背筋が充分に働くのを助け、背骨をとても安定させます。
みなさんは、首や肩、足や背中が凝ったり強張ったりした事はありませんか？
「筋肉のガードル」が弱い結果、このような身体を支える役目ではない筋肉が必要以上の仕事をしてしまいます。
この「筋肉のガードル」は姿勢が悪いために起こる様々な緊張から身体を解放し、本来私達が持っていたストレスのない正しい姿勢へ戻してくれるのです実際に続けている方の声として・・・
● 腰痛がなくなった
● 深くゆっくり呼吸しながら動くことで、頭も体もリフレッシュできる
● 猫背が改善され、背筋がすっと伸びるようになった。
● ウエストまわりがすっきりした
といった声が聞かれます。
身体の「柱」である背骨が安定すると、枝である手足は自由にしなやかに、優雅でエネルギーに満ちたものとなるのです。太いしっかりとした幹を持つ木々は、自由にのびのびと枝を伸ばし強い風にも枝を折る事無く、しなやかに枝を振るではありませんか？
心と身体は本来一つであるもの。しなやかな身体には、柔軟な心が宿るのです。
ピラティスに出会い、その魅力を存分に感じてみてください。
自分を活気づけ、爽快な気分を味わわせてくれる物。それがピラティスなのです。
